Peut-on encore espérer que ses enfants vivent mieux que soi ? C’est la question posée vendredi 13 novembre sur France Inter, dans « Le 8h20 du week-end », par Antoine Foucher, directeur du cabinet Quintet, et Sylvie Grandjean, directrice générale de Redex et vice-présidente du Mouvement des Entreprises de Taille Intermédiaire (METI), selon le descriptif de l’émission publié par Radio France.
Le constat qu’Antoine Foucher développe, et qu’il détaille dans son livre Pour que nos enfants vivent mieux que nous (Éditions de l’Aube), est frontal : pour la première fois depuis 1945, le travail ne permet plus à une majorité de Français d’améliorer leur niveau de vie. Il l’avait déjà formulé en ces termes sur Franceinfo : « Pour la première fois depuis 1945, les jeunes Français ne vivent pas mieux que leurs parents. » Selon lui, le niveau de vie moyen stagne depuis près de vingt ans, et sur certains critères, les jeunes générations vivent même moins bien que leurs aînés au même âge.
Un diagnostic qui dépasse la question des salaires
Dans son ouvrage, Antoine Foucher ne se contente pas de pointer un ralentissement statistique. Il explique, d’après les extraits publiés par Actualitté, que la France a « pris du retard » sur plusieurs fronts à la fois : éducatif, économique et social, alors même que les jeunes générations sont globalement plus diplômées que les précédentes. L’écart entre le niveau de qualification et le niveau de vie réellement atteint constitue, pour lui, le cœur du problème : on forme mieux, mais on n’offre pas en retour les perspectives correspondantes.
L’ancien directeur de cabinet au ministère du Travail (2017-2020) propose en réponse un nouveau pacte intergénérationnel :
- des retraités qui accepteraient une évolution plus mesurée de leur niveau de vie relatif
- des actifs qui travailleraient plus longtemps
- un déplacement des dépenses publiques vers l’investissement dans les générations futures plutôt que vers les engagements hérités du passé
Une proposition qui, par nature, ne fait pas consensus, mais qui a le mérite de nommer un sujet souvent traité par euphémismes.
Le regard d’une dirigeante d’entreprise de taille intermédiaire
Face à lui, Sylvie Grandjean apporte un éclairage différent, celui d’une entreprise industrielle concrète. Directrice générale de Redex, groupe spécialisé dans les solutions de précision pour l’industrie (environ 400 salariés et 75 millions d’euros de chiffre d’affaires), elle a déjà eu l’occasion, sur Franceinfo, d’alerter sur les conséquences très directes des tensions commerciales internationales pour les entreprises françaises, évoquant la nécessité de « répercuter les frais de douane » sur certains clients. Vice-présidente du METI depuis 2017, elle défend une ligne constante : préserver le travail productif et le relocaliser en France, plutôt que de le considérer comme une variable d’ajustement.
Ce double regard, celui d’un expert des politiques sociales et celui d’une chef d’entreprise industrielle, donne au débat une dimension très concrète :
- il ne s’agit pas seulement de chiffres macroéconomiques
- mais de décisions qui se prennent dans les ateliers
- les PME et les administrations
- avec des effets qui remontent jusqu’au budget des ménages
Ce que ce constat change pour les familles
Pour les foyers qui lisent ces chiffres depuis leur salon plutôt que depuis un plateau de radio, le message a une traduction très pratique :
- si le niveau de vie progresse peu
- chaque poste de dépense compte davantage
- les choix d’organisation familiale deviennent un vrai levier
Revoir la répartition du budget, soigner ses loisirs sans les multiplier, ou simplement passer du temps en famille sans dépense supplémentaire, comme le proposent nos pistes pour organiser un dimanche en famille, prend alors une autre valeur : celle d’un équilibre de vie qui ne dépend pas uniquement de l’évolution des salaires.
Le logement reste, de son côté, l’un des postes les plus lourds et les plus difficiles à comprimer : s’assurer que l’on paie le juste prix pour sa couverture, par exemple en comparant les offres avant de choisir une assurance habitation selon son budget, fait partie des réflexes qui permettent de dégager un peu de marge sans toucher au confort de vie.
Au-delà des arbitrages budgétaires, le débat lancé par Antoine Foucher et Sylvie Grandjean invite aussi à une réflexion plus longue, celle du temps qu’on transmet et qu’on raconte à ses enfants. Beaucoup de familles choisissent de garder une trace de cette période, par exemple en tenant un carnet des choix faits et des ajustements trouvés au fil des années, un exercice proche de ce que nous détaillons pour écrire un carnet de voyage : noter, même modestement, ce qui change dans son quotidien a souvent plus de valeur qu’on ne le pense une fois les années passées.
Le débat sur le pouvoir d’achat des générations futures ne se tranchera pas en une émission de radio. Mais il remet sur la table une question que peu de responsables politiques ou économiques énoncent aussi clairement :
- la promesse implicite selon laquelle chaque génération vivrait mieux que la précédente n’est plus
- pour l’instant
- tenue en France
Les familles n’attendent pas forcément une réforme pour agir : beaucoup ajustent déjà, poste par poste, leur manière de vivre et de dépenser.
